原子力顯微鏡雖名字中有“顯微鏡”三個字，卻是個不折不扣的“冒牌貨”，為啥呢？它并不像光學顯微鏡和電子顯微鏡那樣利用電磁波或者微觀粒子來“看”一個物體，而是通過一根小小的探針來間接地感知物體表面的結構。這根探針是一個長約100微米，寬約20微米的條狀物，稱其為懸臂。在懸臂的末端是一個更小的尖狀物，末端的直徑一般只有十幾個納米，我們稱它為針尖。針尖和懸臂合起來構成了一個完整的原子力顯微鏡的探針，一般使用硅或者氮化硅作為材料?？梢哉f探針是原子力顯微鏡關鍵的部件。